Antonio Canova e il Monumento a Horatio Nelson

Dal 1° novembre 2026 al 28 marzo 2027 il Museo Gypsotheca Antonio Canova di Possagno presenta la mostra Antonio Canova e il Monumento a Horatio Nelson, a cura del professor Paolo Mariuz. L’esposizione propone al pubblico una ricostruzione rigorosa e filologicamente fondata del processo creativo attraverso cui Antonio Canova concepì il monumento funerario dedicato all’ammiraglio britannico Horatio Nelson, uno dei protagonisti più celebri della storia europea tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento.

Il percorso espositivo consente di seguire in modo puntuale l’evoluzione dell’idea monumentale, dalle prime fasi progettuali fino alla definizione dell’impianto finale. Cuore della mostra è la ricostruzione del monumento a mezza grandezza, realizzata secondo criteri di rispetto della prassi operativa canoviana. La struttura, composta da un’ossatura lignea rivestita in tela, restituisce l’architettura del complesso monumentale attraverso la trasposizione pittorica dell’incisione eseguita da Pietro Fontana tra il 1811 e il 1813, offrendo al visitatore una visione concreta e immersiva di un progetto che non fu mai realizzato in forma definitiva.

Un ruolo centrale è riservato ai bassorilievi che decorano il sarcofago. Per le due fronti principali sono esposti i monocromi originali raffiguranti la Nascita dell’eroe e lo Sbarco della salma, opere di straordinaria importanza storica e artistica, utilizzate direttamente da Canova come riferimento per la definizione dell’apparato narrativo del monumento. Le facce laterali, dedicate alla Glorificazione dell’eroe e all’Iscrizione, sono integrate mediante la realizzazione di due ulteriori bassorilievi dipinti appositamente per l’occasione, in modo da restituire l’unità figurativa dell’intero complesso.

Accanto al nucleo principale, una seconda sezione approfondisce il contesto ideativo e culturale in cui maturò il progetto del monumento, elaborato da Canova tra il 1806 e il 1808. Attraverso una selezione di modelli, incisioni e disegni, la mostra mette in evidenza i legami concettuali e formali che uniscono la riflessione dell’artista sull’eroe contemporaneo alla tradizione epica e mitologica dell’antichità. In questi anni, infatti, Canova sviluppa parallelamente opere dedicate a figure storiche e personaggi del mito, dimostrando come, nel suo immaginario, la dimensione storica e quella mitologica si sovrappongano fino a fondersi in un unico linguaggio simbolico.

Una terza sezione è dedicata alla figura storica di Horatio Nelson e alla memoria della sua celebrazione monumentale in Europa. L’esposizione di un ritratto dell’ammiraglio e di materiali iconografici relativi ai monumenti a lui dedicati consente di comprendere il valore politico e culturale attribuito alla sua immagine dopo la morte, nonché il ruolo della scultura monumentale nella costruzione della memoria pubblica tra età napoleonica e Restaurazione. Questo confronto offre al visitatore l’opportunità di cogliere la specificità della proposta canoviana e di inserirla nel più ampio panorama delle celebrazioni eroiche del primo Ottocento.

Il progetto espositivo si configura così come un’indagine scientifica di alto profilo, capace di coniugare rigore storico-artistico, chiarezza divulgativa e forte valore evocativo. Attraverso la ricostruzione del processo creativo e l’approfondimento del significato simbolico dell’opera, la mostra propone una nuova lettura del monumento a Nelson, inserendolo pienamente nella riflessione di Canova sull’eroe moderno e sulla sua trasformazione in immagine universale.